通常、片側のまぶた（上まぶた、または下まぶた）のピクつき（けいれん）から始まり、1か月程度で頬や口角にまで広がって頬が引きつれるようになり、まぶたのピクつきもひどくなってしばしば片目が開けられなくなってしまうというものです。

眠っている時には起こりませんが、起きている時に、自分の意思とは無関係に、間欠的に起こります（出たり出なかったりします）。けいれんの反対側を下にして横向きに寝ると、けいれんが一時的に止まることもあります。

直ちに命にかかわるような緊急性のある病気ではないのですが、対面での仕事を職業とする方や、他人から見られる機会の多い方などは、精神的ストレスが非常に大きくなります。また、車を運転するときなどには片目がよく見えないので危険です。

症状のポイント（左側の場合）

• 左頬の筋肉がひきつれるため、左口角が挙上します。
• 鼻唇溝が、よりはっきりします。
• 左眼が開かなくなります。
• 左眉が下がり、右眉がやや上がります。
• 右眼がやや開き気味になります。

原因

現代医学では、脳の中の顔面神経が脳幹から出始めたところで血管（主に動脈）に圧迫されることが主な原因であると考えられています。

脳の中では、神経と血管が1ミリ未満の間隔で交叉しているところがたくさんあります。そこへ動脈硬化などで血管が蛇行したり、あるいは、脳が萎縮するなどして神経の位置がわずかに変わったりなどして、顔面神経と血管がぶつかり合うようになってしまうことがあります。

その結果、押された顔面神経（核）が興奮して、顔面神経が支配している表情筋を、自分の意思とは無関係にピクピクと動かすようになってしまうのです。

顔面神経（末梢）の走行（顔の皮下の部分）

性差・頻度

中年以降の女性に多く（男性の約2倍）、人口1万人あたり2人程度（0.02%）といわれています。

検査・診断

上記のような典型的な症状と経過から診断することも可能ですが、通常、頭部MRI（脳を写す検査）とMRA（血管を写す検査）を撮影して、脳の中に他の疾患がないことを確認し、顔面神経を圧迫している血管等を同定します。

血管の種類によって後述する手術のやりやすさが変わってくるので、画像検査は重要な情報となります。

治療法

皮膚切開部と開頭部位

手術なので入院が必要となりますが、理論的には根治治療であるといえます。順調にいけば、けいれんが一生再発しないことを期待することができます。ただし、手術による合併症は一定の頻度で起こり得ます。

以上のような治療法のメリット・デメリットをご理解いただいたうえで、患者さんご自身の状態、ライフスタイル、価値観などに照らしわせて、自分に最適の治療法を選んでいただくことになります。

最後に

顔面けいれんは、生命にかかわる病気ではありません。しかし、けいれんによる精神的苦痛は非常に大きいといわれます。もしけいれんが気になってお悩みでしたらどうぞお気軽に受診・ご相談ください。